Fille de Pakistanais modestes,Tahira Rashput a grandi dans une cité de la Courneuve en Seine-Saint-Denis. Brillante bachelière, elle vient d'être admise à l'Institut des hautes études politiques de Paris, à la faveur d'un programme visant à ouvrir les formations d'excellence aux jeunes de milieux défavorisés. La nouvelle est loin d'enthousiasmer ses parents et son oncle Kader. Tous auraient préféré que Tahira décroche un BEP de comptabilité pour s'occuper du restaurant familial. Pugnace, la jeune fille passe outre le veto familial. Le premier jour de classe, elle sympathise avec Yacine, un beur à la bonne humeur communicative. Mais, très vite, Tahira et son camarade essuient l'hostilité des autres élèves qui voient d'un mauvais oeil cette «intrusion de Zep exotiques» dans leur école. Déstabilisée, Tahira accumule les mauvaises notes. Ni le soutien de Simon, son tuteur, ni celui, inattendu, d'Anne-Laure, fille des beaux quartiers, ne l'aident à remonter la pente...